我们在内蒙古阿拉善左旗的千里大戈壁自驾游之旅进入了尾声，也到了行程中最高潮的部分。今天，我们将去到中蒙边境地区的银根苏木（苏木，蒙古语：乡镇）的一户牧民家访问，不仅能体验蒙古族牧民的热情好客，还可能捡到真正的宝石当纪念品。
几部越野车在向导李琦的带领下，穿梭在浩瀚的阿拉善戈壁地区，目及之处全部都是黑褐色的沙化土地。这里虽然被称作牧区，但却很少见到牛羊，偶尔可以看见几匹落单的骆驼。据说，银根苏木这片牧区里的“草”，每年只有在7、8月份才会长出来一点点，而且面积十分有限，而其他季节几乎全被毫无生机的戈壁滩和荒漠所占据。于是，牧区也就没有了草原。
有人说，上帝是公平的，他在关闭你的一扇窗时，会给你开启另一扇窗。内蒙古阿拉善银根苏木就是如此，虽然这片牧区几乎没有草，但戈壁滩上却遍地都是宝石，真正的宝石――天然水晶、玛瑙石，不计其数，因此而发大财的当地牧民也非常之多。所以别看当地牧民不牧牛羊，却依然衣食无忧，靠的全是在自家牧场里随手捡来的石头换成了厚厚的钞票！
去往牧民家的路，看是是在无边无际的戈壁滩上没有规律的延伸着，因为车轮下根本没有正常的路，可能只有常年生活在当地的牧民才能凭借经验带我们到达目的地。当向导引领我们与居住在银根苏木的牧民巴依尔相见时，越野车已经停在了他家的万亩牧场里。这话真的一点都不夸张，我们在银根苏木自驾游期间，遇到的所有牧民，几乎家家都有上万亩的牧场（戈壁牧场），当地因为地广人稀（人均7.3平方公里），有的牧民家里人口多，甚至拥有两三万亩的牧场领地！巴依尔家的牧场由大部分戈壁和一小块草原构成，其中遍地都是长相奇异的玛瑙、紫水晶和奇奇怪怪的石头。
我看到巴依尔家到处都是装满了玛瑙石的筐和盆子，据说隔三差五就会有外省的客商来他家采购。甚至就连他家蒙古包周围铺路用的石头都是精美好看的玛瑙石，奢侈程度让人咋舌。虽然巴依尔没有具体透露他这些年从玛瑙奇石上赚了多少，但同行的当地朋友保守估计有7到8位数！要说巴依尔是阿拉善牧区里一位比较富有的大财主、大土豪，恐怕没人会反对！
随手从筐里捡起来几块天然玛瑙石，稍作加工都可以成为有价值的工艺品。
初见巴依尔时，他正用梭梭柴烧着一口大铁锅，锅里是咕嘟嘟飘着香味的黄焖羊肉，老远我就闻到了。巴依尔家的蒙古包，正是蒙古族牧民最典型的居所，也是大家一致认为今天最理想的人文拍摄点。
巴依尔的母亲在这座蒙古包里生下了儿子，儿子也在这里变成了男子汉，男子汉如今又有了可爱的儿子，巴依尔一家世世代代都在这座毡房里延续着蒙古人的传统和习俗。
趁着羊肉大餐还没做好，随行而来的牧民周四哥便带着大家开车去巴依尔家的领地里面免费捡玛瑙石，因为这是我们造访巴依尔家的一项重头戏，是牧民巴依尔的待客之道。在去往玛瑙滩的路上，四哥告诉我：“巴依尔家所在的这个嘎查（蒙古语“村庄”之意）是一个典型的‘土豪’聚集地，因为这一带总共不到100 位牧民，每家都拥有上万亩不长草的戈壁牧场，光巴依尔一家就有30000多亩。而且，这三万亩地里遍地都是上等玛瑙石和水晶石，你说巴依尔算不算是‘土豪中的土豪’？”四哥顿了顿，接着说道：“这要在解放前，巴依尔就是典型的大地主，我们也都得尊称他为‘巴依尔老爷’……”
银根苏木，虽然也是牧区，但由于气候干燥少于，所以当地的草是稀罕物，而羊也全都是山羊。
“土豪”的“事迹”还没说完，玛瑙滩已经到了。越野车还没停稳，我们大家几乎是以百米冲刺的状态推开车门，跳下越野车，迅速跳进了闪闪发光的玛瑙滩，每人闲聊了，全都开始埋头捡石头……有意思的是，当我兴奋地跳下车时，鞋底被硌了一下，抬脚一看，哈哈，原来是一块油红闪亮的漂亮玛瑙石，赶紧弯腰捡起来，疼痛感顿然消失！
据向导介绍说，巴依尔家的这片玛瑙滩是一片亿万年前形成的火山喷发地貌，满眼黑褐色的火山岩层上布满了各种漂亮的稀有奇石，金银铜矿石、玛瑙石、翡翠石、黄水晶、紫水晶、眼睛玛瑙石，以及各种造型奇特、花纹精美的石头不计其数……当年专家估值1.3亿元，曾轰动一时的天然玛瑙石“小鸡出壳”（现为中国四大奇石之一）就出自阿拉善戈壁滩。最早捡到这块天然奇石的牧羊人仅仅从中获赚到了500元，而后者收藏人张某因将该石头转让给北京市朝阳区政府而获得500余万元的收益！
关于天然玛瑙石“小鸡出壳”的公开资料。
眼看着脚下大大小小，奇形怪状的各色宝石，我们居然无从下手，因为到处都是数不清的玛瑙原石和套色碧玉。大家都是外行，完全不懂哪一块的价值更高，只能反复请牧民周四哥帮忙“掌眼”。据说，这些奇石大约来自亿万年前多次火山喷发后，那些地层深处的稀有矿石脉上，因火山运动被地下岩浆裹挟着岩浆喷发出来落在地面上形成的。如今，全成了牧民巴依尔家的私人财产。捡宝之余，我们大家也在开玩笑似的感谢着巴依尔――“慷慨的巴依尔老爷，多谢你能让我们来捡走你家的财宝！”
我发现刚开始捡玛瑙石时，大家的胃口贼宽，只要是玛瑙石就往随身的背囊里装，根本不分种类、大小和成色，但渐渐地就开始变得挑肥拣瘦了，一些有裂痕的、小一点的一概不屑，后来颜色不好的也会无视，再后来形状不喜欢的也被无情PASS掉。尽管此时的紫外线越来越强烈，但没有人顾忌被晒黑的问题，一心扑在捡宝上。看来舍命不舍财永远都是大多数人的通病啊！
四哥可能实在看不过去了，告诉我们一个捡宝石的“有用的方法”――他让大家一字排开，匍匐前进，地毯式地推进！据说这样不会漏掉任何一块精美的玛瑙石。按照周四哥的方法，我们找到了更多白色、红色、绿色等成色更棒的碧玉石。
一个小时后，大家都收获了不少精品玛瑙石，其中有的像小乌龟，有的像猫头鹰，还有人捡到了精品中的精品――半白半绿的双生眼睛石头……听说，这种珍贵的眼睛玛瑙石为巴依尔的发家做了不少贡献，也算是当地的一种特色宝石。
千百年前，银根苏木的牧民就失去了草原的优势，但却发现了另一种生存之道，甚至因此而发财致富，这正是腾格里的眷顾。如今，在阿拉善左旗这片巨大的戈壁滩里，每年都有一批批喜欢冒险的游客或者商人来到此地“淘石”，有人铩羽而归，有人盆满钵满。无论如何，我们最该感谢的还是这片浩如烟海的大戈壁。
